LA NOCHE DEL FUEGO. En el bicentenario de la pérdida del retablo del Señor de la Humildad de Fuentes de Andalucía. 1824.

La implicación plena y absoluta de la Hermandad de la Humildad en la construcción de la nueva ermita de San Francisco –levantada entre 1751 y 1758 bajo la dirección del hermano de la cofradía Alonso Ruiz Florindo–, queda igualmente patente en la premura con la que ésta acometió la ejecución del nuevo retablo mayor para el flamante templo.  

A pesar de no ser la propietaria del inmueble, la hermandad -como usufructuaria de la misma- llegó a convertirse en la principal promotora de la ermita, asumiendo en gran medida el montante de los gastos, a cambio de lo que impuso ciertas prerrogativas a la fábrica parroquial. Así queda reflejado en el acta del cabildo celebrado por los hermanos de la Humildad el 11 de octubre de 1751, bajo la presidencia del vicario D. Sebastián Fariñas. En dicha sesión, en la que acuerdan la demolición de la vieja ermita y su reedificación, determinaron que la hermandad concurriría a los gastos en la medida de sus posibilidades y sin faltar a sus principales obligaciones, «con la prebención a q, cuando llegue el caso de fabricar dha Hermita se a de disponer su Capilla maior de forma que puedan colocarse en ella demás del titular que es el S.r S.n Franco de Asís, se an de colocar asimismo en ella el S.r de la Umildad y Paciencia, y la Virgen de Consolación y el S.r S.n Juan Bautista. Y así lo acordaron y firmaron…». 

Si bien el nuevo templo –culminada la obra de albañilería– fue bendecido en septiembre de 1758, habrían de disponer a las sagradas imágenes en retablos efímeros provisionales o con piezas reaprovechadas, muy probablemente procedentes del primitivo templo. En la data de 1758 consta cómo se le abonó al maestro carpintero Hermenegildo Pérez 511 reales por las puertas de la calle y 368 por la hechura del púlpito y el «aliño del retablo del Señor». Asimismo, consta los apuntes de 150 reales por poner el retablo del Señor y 500 de trabajos sobre el mismo. 

Todo ello no sería más que una circunstancia temporal, pues una vez instalada en el nuevo edificio la cofradía emprendió inmediatamente la ejecución del retablo mayor, como queda patente en la relación de gastos que hace el mayordomo Bartolomé Ruiz, que entre el 20 de octubre de 1758 y el 8 de diciembre de 1762 desembolsa la cantidad de 4.500 reales por la hechura del retablo del Señor de la Humildad, a la sazón, el mayor de la nueva ermita de San Francisco. 

Al igual que se hiciera durante los años de la obra, para poder afrontar estos gastos extraordinarios la hermandad pidió donativos repetidamente, casa a casa, a los fontaniegos de la época, cuyas aportaciones más cuantiosas quedan claramente asentadas en la documentación archivada; prueba de ello son los 94 reales recogidos por el devoto Francisco Fernández en agosto de 1759 o los 200 que en febrero de 1769 se juntó para el dorado del retablo. 

Y es que, culminada la producción y talla del retablo, este fue instalado a falta de su dorado, cuyo proceso fue prolongado y no exento de problemas, hasta el punto de tener que recurrir a la justicia a denunciar los incumplimientos por parte del dorador, que estaba faltando a los compromisos adquiridos con la cofradía. 

Esa lentitud del proceso queda demostrada en los abonos realizados por la entidad contratante. Entre en 1778 y 1781 el mayordomo de la cofradía Andrés Ruiz desembolsó 1.100 reales en una «primera partida del dorado del retablo», seguidamente 1.800 al maestro dorador y 400 de «reunir» el retablo. En 1782 se pagan 4.000 reales, 2.300 al año siguiente y en 1785 otras pequeñas cantidades, año en el que comienzan los problemas con el dorador por incumplir su trabajo; habiendo que esperar hasta septiembre de 1786 para que la justicia dictaminara en favor de la cofradía de la Humildad, obligando al maestro dorador a costear los trabajos pendientes para culminar el retablo en cuestión, que muy probablemente se ejecutaron con celeridad.

A pesar de encontrarse incompleto –y en espera de la resolución judicial antes citada–, el 9 de agosto de 1785 «se colocó» al Señor de la Humildad en el nuevo retablo mayor y al día siguiente se celebró la fiesta por tal hecho con misa cantada y la asistencia de todo el clero de la villa.

Rematado el dorado, la disposición y empeño de la hermandad en su compromiso con seguir engrandeciendo el templo no cesó, y en 1788 emprenden la construcción de una nueva sacristía y un camarín del Señor tras la hornacina principal del retablo mayor: «seis mes de marzo de dicho anño en el Nombre del Sr y su madre Santisma se principio unaobra la dicha hermandad que se iso una Sacristia Nueva sacada de simientos y un Camarín donde se halla colocado Nuestro Amante el Sr del Humildad […] fue su maestro Juan Ruiz Florindo»; otro de los Florindos –hermano de Alonso– muy implicado en la vida y gobierno de la hermandad. 

El nuevo camarín para el Señor, del que un inventario de 1803 especifica que su cúpula se hallaba «tallada y dorada», fue culminado en cuestión de meses, por lo que el 6 de diciembre del mismo año 1788 se colocó al Señor en el mismo, de manera festiva y solemnemente con «Te Deum y miserere».

De este modo, la cofradía veía culminado el magno proyecto de la capilla mayor de la ermita, cuyo retablo, según describe el inventario patrimonial antes citado, ocupaba toda la capilla, en madera dorada, y estaba presidido en el centro por Nuestro Padre Señor de la Humildad sobre una urna o peana dorada en la cual había dos efigies pequeñas de la Dolorosa y San Pedro, ambas de talla y doradas, mientras que 16 angelitos con los atributos de la Pasión jalonaban la citada peana. Para engalanar al Señor había un dosel de terciopelo carmesí galoneado de oro y pendiente de 4 varas de hierro doradas que se apoyaban sobre la urna. Por otra parte, un velo de damasco carmesí cubría el hueco del camarín, que a esta fecha –por lo que de la documentación se desprende– no estaba al culto. En la parte superior del retablo se situaba una imagen de San Francisco, mientras que a los lados del Señor aparecían las de San Fernando a la izquierda y San Bartolomé a la derecha. Las tres efigies de cuerpo casi natural eran de talla y estofadas con perfiles de oro.

El siglo XVIII había supuesto para la primitiva cofradía de Ntra. Sra. de Consolación su consolidación en la piedad popular fontaniega en su doble condición de hermandad de gloria y penitencial. Una fortaleza que queda patente en el primer tercio del siglo XIX, al tratarse de la única corporación cofradiera que se mantiene activa ininterrumpidamente en la vida religiosa de la villa. 

Llegado a este punto nos situamos en 1824. La realidad política del Trienio Liberal había dejado sin pasos en la calle a los fieles fontaniegos en las semanas santas de los años 1822, 1823 y 1824. A pesar de ello, los del barrio del Postigo habían mantenido el culto interno a sus Titulares. 

De este modo, en el mes de septiembre de 1824 se celebró la solemnidad de Nuestra Señora de Consolación, y para ello, la cofradía se enforzó en ponerlo todo a punto para los días de la fiesta, invirtiendo en cera, lejía, cal y «pellejos para limpiar la ermita», según quedó anotado en los libros de cuentas. Y como venían haciendo desde siglos atrás, el 12 de septiembre conmemoraron a su Titular letífica, cuyo coste de la ceremonia religiosa ascendió a 91 reales, más los 80 que percibió el presbítero encargado del sermón. Asimismo, se compraron bizcochos y «vino para el refresco» posterior a la misa, siguiendo la jornada festiva a lo largo del día en los puestos instalados en el barrio con motivo de la ya entonces llamada Fiesta de la Ermita. 

Pero al caer la noche, la adversidad dominó al barrio del Postigo y el toque de la campana y los gritos pusieron a la vecindad en pie. Salía humo de la ermita, y las llamas estaban devorando el retablo mayor de la iglesia. Era en torno a las 12 de la noche. A pesar del riesgo, los devotos –enarbolados de su devoción al Señor–, lograron rescatar la imagen del Cristo y sofocar las llamas, aunque el nuevo retablo quedaría prácticamente calcinado, víctima del infortunio y la hecatombe vivida.  

El desprendimiento del pabilo de una vela mal apagada sobre los paños que engalanaban el altar, había provocado tal desgracia. 

Cerrado el edificio, el Señor de la Humildad fue trasladado a la iglesia parroquial, y tuvo que ser intervenido de los daños que había sufrido, principalmente en la zona del pecho. Los alarifes de albañilería de la villa, que a la fecha eran los hermanos Juan y José Ruiz Florindo, reconocieron el edificio, y dichosamente no había sufrido ningún daño estructural, más allá de la pérdida del retablo, las consecuencias del humo y el deterioro considerable del camarín del Cristo. 

Inmediatamente, la cofradía inició los trabajos de reparación empleando en un nuevo retablo y las intervenciones acometidas en el templo la cantidad de 4.760 reales, a los que hay que sumar los 2.787 gastados en las funciones y «la encarnación del Señor»  –probablemente fuera repolicromado– y 300 en dos colchas de damasco azul para un velo y fondo del Cristo. 

Y recobrada la normalidad en la ermita –en la media de lo posible–, el domingo «6 de febrero [de 1825] sehiso una procesión para llevar al Señor de la Humildad qe. estaba en esta Parroquial desde el día 12 de septiembre del año pasado de mil ochocientos veinte y cuatro; por haverse quemado el noche del dho. dia 12 todo el retablo del altar mayor qe. era de madera. La procesión fue hecha en toda solennidad a la qe. asistió todo el clero, y las dos jurisdicciones Eclesiástica y Civil; y repique general: fue costeada por la Hermandad del Señor dela Humildad». 

Días más tarde, el «24 de Febrero se hiso una funcion en la Hermita de S.n Fran.co en accion de gracias por haverse retocado la efigie del Señor de la Humildad y haverse hecho nuevo su altar, qe. fue quemado el dia 12 de Septimbre por la noche del año pasado de 1824. Asistió a dha. funcion el Clero, Beneficio, tercia, Misa y sermón y terno de 1.ª Clase». 

Repuesto al culto el templo, en marzo de 1826 la hermandad acometió la obra para reformar el camarín, con objeto de revertir los daños del fuego. Para ello empleó 1.245 reales, más 25 reales en cinco fanegas de yeso, 64 en el carpintero y otros importes menores en «cal de Morón» y «jornales de blanqueo». 

El nuevo retablo, escueto y sobrio, se componía de cuatro columnas de «yeso pintado con filetes dorados», tal como se describe en un inventario de 1885; en la hornacina central presidía el Señor de la Humildad y, a sus lados, dos pequeñas efigies de San Joaquín y Santa Ana, mientras que en la parte superior se situaba una escultura de talla y tamaño natural de San Francisco de Asís.

Parece ser que la cofradía no mantenía buenas relaciones con el capiller de la ermita, responsable de su cuidado y seguridad, al que responsabilizaban del fuego acaecido. Se trataba de Francisco Abad, natural y vecino de Fuentes, y que venía ejerciendo la labor de ermitaño desde 1817. En 1827, solicitó al cardenal Cienfuegos, titular de la sede hispalense, le concediese el título de ermitaño «para que nadie le pueda incomodar», puesto que en la última década había desarrollado su menester al cuidado de la ermita «con el mayor esmero y primor». 

Al concedérsele el nombramiento interino, «El rector, hermano mayor, conciliario, alcaldes y secretario de la Hermandad de N. S. De Consolación habiendo llegado a entender que se le ha despachado título o nombramiento de ermitaño a Francisco Abad, se dice que el administrador de esta ermita a nuestra solicitud lo separó de ella. No nos ha ocasionado este hombre más que desgracias y la primera fue en el año de 1824 que por su descuido su cedió un espantoso incendio en el que se quemó todo el retablo mayor estando en peligro de haberse arruinado todo el edificio y las sagradas imágenes que como por milagro por un singular arrojo de sus devotos se sacaron de entre las llamas a las 12 de la noche del día 12 de septiembre del dicho año, la hermandad se dio tanta prisa a acudir a su reparación que el 6 de febrero de 1825 se celebró la función de la renovación habiéndose gastado en el retablo mayor 6.000 reales al fin quedo todo mejorado».

Ante tal petición, el 9 de febrero de 1828 se dictó auto por parte de la autoridad eclesiástica para que se cesara en el «cargo de ermitaño a Francisco Abad dejando al cuidado a Antonio José Delgado [presbítero rector de la ermita] la elección de persona que sirva y desempeñe el mencionado cargo».

Con la llegada de las Hermanas de la Cruz, la Compañía instaló un retablo de talla solicitado al Arzobispado de Sevilla y procedente de la iglesia del Carmen, también nombrada de San Roque, del desaparecido convento de carmelitas calzados de Carmona, suprimido por José I en el primer tercio del siglo XIX. 

Tal retablo era uno de los dos en «madera de Flandes con los gruesos correspondientes al esqueleto arreglados a diseño» que los religiosos contrataran en 1772 con Francisco de Acosta «el Mayor», y que se instalaron colaterales al mayor, en el crucero del templo, cuyo coste ascendió a 15.000 reales. 

Solicitados al arzobispado de Sevilla, uno de ellos vino a Fuentes de Andalucía y su semejante a la capilla del colegio Sagrada Familia (Vedruna) de Sevilla, donde permanece.

Francis J. González Fernández
Cronista oficial de la villa de Fuentes de Andalucía

FUENTES CONSULTADAS Y BIBLIOGRAFÍA:

Archivo de la Catedral de Sevilla
· Sec. varios, Serie Priorato de Ermitas, Libro 93, Libro de la Hermandad de Ntra. Señora de Consolación. Obra de la Hermita, y cuentas de la Hermandad, siendo Mayordomo Gerónimo de Aguilar. 1753-1803.   

Archivo General del Arzobispado de Sevilla 
· FA. Sec. III. Justicia. Pleitos ordinarios. Sign. 11670.   
· Sec. Administración General, Lib. 15851, Libro para los gastos de la Hermandad de Nuestra Madre y Señora de Consolación.

Archivo de la Hermandad de Humildad de Fuentes de Andalucía 
· Libro de los cabildos de la Hermandad de Nuestra Señora de Consolación cita en la Ermita de Nuestro Padre San Franco de esta villa de Fuentes de 1732-1903.
· Libro de cuentas y data. 1803-1882.

Archivo Histórico Municipal de Fuentes de Andalucía
· Serie Actas Capitulares. Libro 15. 1824.  

Archivo Parroquial Santa María la Blanca de Fuentes de Andalucía  
· Serie Colecturía. Libro 14.
· Sección Fábrica. Serie Inventarios. Inventarios de las Iglesias de Fuentes de Andalucía, 1885.

DE LA VILLA NOGALES, Fernando y MIRA CABALLOS, Esteban. Documentos inéditos para la historia del arte en la provincia de Sevilla, siglos XVI al XVIII. Sevilla: Los autores, 1993. 

DELGADO ABOZA, Francisco Manuel. Nuevos datos sobre la Ermita de San Francisco y la Hermandad de la Humildad de Fuentes de Andalucía. Sevilla: Fundación Cruzcampo, 2000. Separata de I Simposio sobre Hermandades de Sevilla y su provincia. Págs. 163-191.

HALCÓN, Fátima; HERRERA, Francisco y RECIO, Álvaro. El Retablo Barroco Sevillano. Sevilla: Universidad de Sevilla y Fundación El Monte, 2000.

Acto de presentación del libro «FUENTES EN SUS CALLES. Una aproximación al nomenclátor histórico del callejero fontaniego»

 

FUENTES EN SUS CALLES. Una aproximación al nomenclátor histórico del callejero fontaniego

El pasado viernes 7 de marzo, en el Ayuntamiento de Fuentes de Andalucía, Francis J. González –cronista de la villa y miembro de ASCIL– presentó un denso trabajo de investigación local en el que ha venido trabajando en los últimos años: «Fuentes en sus calles. Una aproximación al nomenclátor histórico del callejero fontaniego».

Un libro, cuyo volumen acumula casi 400 páginas, en el que profundiza en las rotulaciones de las calles y su evolución a lo largo de los últimos siglos sustentado en el estudio y análisis de una abundante documentación dispar y heterogénea, con el objetivo de ofrecer al lector una publicación lo más completa y útil posible, que ha afrontado con encomiable rigor científico y a la vez con una entusiasta voluntad divulgativa, con el propósito de que llegue a cualquier persona que desee –de alguna u otra forma– tomar parte en la historia particular de Fuentes de Andalucía.

«Fuentes en sus calles» sumerge de lleno al lector en el viario fontaniego, ofreciendo un recorrido por las calles y plazas de Fuentes de Andalucía y desentrañando el porqué de sus nombres a lo largo del tiempo. Una investigación no sólo explica la nomenclatura de las calles, sino que también proporciona una justificación histórica del urbanismo fontaniego a través de un riguroso estudio, en el que el autor realiza una verdadera «arqueología urbanística».

AQUEL TRIUNFAL 2 DE ENERO DEL AÑO 2000

A las 10 de la mañana de aquel frío domingo, las campanas de Santa María la Blanca repicaban a gloria en una jornada histórica para la comunidad eclesial fontaniega y el mundo cofradiero de la localidad; anunciado la llegada, recibimiento y bendición de la efigie del Señor de la Entrada en Jerusalén, que en adelante se convertiría en la imagen titular de la naciente Asociación Parroquial de la Borriquita de Fuentes de Andalucía, erigida meses antes el 7 de mayo de 1999.

Tras compartir el desayuno, los hermanos llevaron a cabo una póstula extraordinaria por los hogares de la localidad con el fin de recaudar fondos para sufragar los gastos de ejecución de la imagen.

A las 4:30 de la tarde, en un vehículo de la desaparecida casa comercial «Muebles y Tejidos Herce», llegaba a la «Cruz Juan Caro» la esperada imagen del Señor, que fue recibida entre aplausos y a los sones de la marcha «Triunfal», interpretada por la Banda de Música de Fuentes de Andalucía, cuyos notas se mezclaban con el repicar comunitario de todas las campanas de las torres y espadañas de Fuentes y el tronar de cohetes.

Seguidamente se puso en marcha el cortejo jubiloso que discurrió por toda la calle Carrera, que se encontraba engalanada al efecto, hasta la Iglesia Parroquial.

Habrían la comitiva un cuerpo de armados infantiles de la Centuria Romana de la Hermandad de Nuestro Padre Jesús de Marchena, seguida de los niños hermanos con la indumentaria hebrea, representaciones de las Hermandades de la Borriquita de Huévar y La Puebla de Cazalla, las autoridades locales e invitadas, cerrando el mismo los sacerdotes invitados, el cura párroco, la Junta de Gobierno y el escultor, con palmas y ramas de olivos, entre una gran muchedumbre.

A la llegada a la puerta principal del templo parroquial, el Señor fue recibido por la representación de las hermandades de la localidad, cada una de ellas con su estandarte, que formaron parte de la procesión hasta el altar mayor, donde fue entronizada la nueva talla del Señor a lomos de la borriquita.

A las 6 de la tarde dio comienzo la Solemne Concelebración Eucarística, presidida por el Rvdo. D. Manuel de Azcárate Cruzado, párroco de Santa Ana, en Triana, y Director Espiritual fundador de la asociación, y concelebrada por los Rvdos. D. Eugenio Hernández Martínez y D. Fernando Fernández Gómez, éste último párroco de la localidad, auxiliados por un extenso cuerpo de acólitos y monaguillos.

Al ofertorio se procedió a la bendición de la imagen del Señor, en la que ejercieron como padrinos la Hermandad Sacramental de la Esperanza de Triana, el citado Pbro. D. Manuel de Azcárate y todos los niños de Fuentes, representados por cuatro hermanos.

Finalizada la función, la imagen fue expuesta a la veneración de los fieles en besapiés en los inicios de aquel año jubilar.

La nueva talla, que en un acto celebrado el 28 de octubre de 2001 tomó la advocación de Santísimo Cristo de la Paz, fue ejecutada por el entonces joven escultor e imaginero sevillano Mariano Sánchez del Pino. Su ejecución se desarrolló durante 6 meses; realizándose el Cristo en madera de cedro y la de la borriquita en madera de pino, ambas policromadas y de tamaño real.

Veinticinco años de aquella jornada histórica que marcó un antes y un después en la historia de la Semana Santa de Fuentes de Andalucía y sus hermandades y cofradías.

CRISTÓBAL RUIZ FLORINDO TAMBIÉN EXISTE. En el III centenario de su nacimiento (1724-2024)

Fue a finales de agosto de 1724, de lo que se vienen a cumplir en estos días trescientos años. Aquel último viernes del mes, marcado con el 25 en el almanaque, nacía un varón –probablemente en la casa familiar de la calle San Sebastián– que en la mañana del día siguiente fue bautizado en la pila de Santa María la Blanca de Fuentes de Andalucía con el nombre de Cristóbal Ramón, hijo de Juan Ruiz Florindo y Marina del Corral. Su padre, iniciador de un estilo arquitectónico singular y una interesante serie de obras que la estirpe Florindo dejaría repartidas por la parte occidental de Andalucía, era ya al nacimiento de Cristóbal un maestro de obras en auge. Tenía entonces 25 años y una prolífica carrera en el ámbito de la construcción y la ornamentación con ladrillo de barro cocido por delante, que complementada con operaciones inmobiliarias y agropecuarias le propiciarían una holgada situación económica.

Cristóbal sería el varón segundón de la familia y tercer hijo del matrimonio, después de María (1720) y Alonso (1722), y tras él nacieron Juan José (1728), Ana (1734) y Antonio (1745). Como su hermano Alonso, y con posterioridad el resto de sus hermanos varones, Cristóbal aprendió el oficio y adquirió su formación inicial en el labrado del ladrillo de su padre, con el que pronto empezaron a trabajar –siendo muy jóvenes– en el mundo de la construcción, tanto en Fuentes como en otros puntos próximos como Palma del Río y probablemente Arahal, con un aprendizaje de la profesión meramente práctica basada en la experiencia.

En la producción artística legada queda manifiesto cómo Alonso depuró lo aprendido de su progenitor y evolucionó considerablemente, hasta llegar a convertirse en el más notable de los miembros de la dinastía Ruiz Florindo y el de mayor proyección laboral, social y económica; no solo por su valía y talento, sino también por el impulso de su progenitor y otras circunstancias tales como los efectos del terremoto de Lisboa, que le posicionarían para el desarrollo de un alto número de proyectos. Ante tal realidad, sus hermanos Juan José y –sobre todo– Cristóbal trabajaron en numerosas ocasiones subordinados a Alonso.

En el caso de Cristóbal, su nombre aparecerá constantemente a lo largo de su carrera junto al de su hermano mayor, convirtiéndose en su alter ego y en quien Alonso tenía depositada su más absoluta confianza; un hecho que consecuentemente le privó de actuar de manera independiente, anulando su propia personalidad artística y mermando su trascendencia en el ámbito de la arquitectura.

Su vida matrimonial fue desdichada, enviudando sucesivamente y llegando a contraer matrimonio hasta en tres ocasiones. En 1745 se casaría con María Teresa Rodríguez. Isabel Hidalgo de Morales sería su segunda esposa y Juana Ruiz Castizo su última, que le sobrevivió, y de cuyos matrimonios se le conocen al menos tres hijos: María del Carmen (nacida en 1750), Antonio (que siguió la carrera militar y en 1777 aparece como sargento del regimiento de Infantería de Saboya) y Juan Ildefonso (1767).

En la década de 1750 trabajó en la construcción de la nueva ermita de San Francisco, como maestro, cobrando el jornal de ocho reales al día, dos menos que su hermano Alonso, que dirigía la obra y por su itinerancia y carga de trabajo ya delegaba en su hermano menor, dejándolo al frente de sus proyectos. Lo mismo ocurriría en la construcción del nuevo edificio consistorial y cárcel de Fuentes, que aunque bajo la dirección de Alonso, será Cristóbal el que se hará cargo de gran parte de la edificación, puesto que el asentista tenía en esas mismas fechas otras ocupaciones inexcusables, quedando culminado en 1772.

El propio Alonso dejaría testimonio escrito de esta muestra de confianza absoluta hacía su hermano y otorgamiento de poder para que actuara en su nombre siempre que las circunstancias lo requirieran. En varias ocasiones, el propio cabildo de Fuentes le demandó ante su ausencia en la dirección de las obras: Alonso Ruiz Florindo, vecino de Fuentes, y maestro examinado de ella, «digo que por quanto corre a mi cargo la construcción y erección de nueva fábrica a fundamentis de las casas capitulares que estte Ayuntamiento estta haciendo con orn y mandato del Real y Supremo Consejo y esttandolo ttambien todas las obras de la Real y nueba población de la Luisiana como maestro maior de ella…», ante cualquier ausencia de mi parte y cuanto requiera el corregidor u otros capitulares, delego en la «persona de ygual ynttelixencia a la mía que pueda responder a sus preguntas propuesttas o dificultades que puedan ocurrir siendo de la misma facultad con ttoda aprobación Christtóbal Ruis florindo Alarife des esta villa mi hermano y de quien por su agilidad tengo entera sattisfacción y otorgo poder…» para ello.

A pesar de tal supeditación, se le conocen a Cristóbal ciertas actuaciones de manera autónoma en la construcción de viviendas particulares, como la que erige para María Vidal a la salida de la calle Mayor en 1764, e incluso llegó a ejercer el cargo de alarife municipal del consejo al menos durante los años 1764, 1768 y 1779. Pero será la construcción de la nave sur o de la Epístola de la iglesia parroquial fontaniega –de momento– la obra documentada de mayor envergadura ejecutada bajo su dirección autónoma en el ejercicio de su profesión en solitario, y que iniciaría a finales de 1767 bajo la supervisión del maestro mayor de obras de arzobispado Pedro de Silva.

La ampliación del templo que su hermano Alonso había ejecutado años antes (1764-1765) con una nueva nave en el lado del Evangelio (colindante a la actual plaza de Santa María la Blanca) resultó insuficiente, necesitándose el añadido de otra nave en el lado de la Epístola, de manera que se resolviera definitivamente el problema del alojo de los feligreses de una población en auge y se solventara la necesidad estética de mantener la simetría del templo en torno a su eje longitudinal. Su fábrica fue concluida en 1769, aprobándola el arquitecto Silva el 6 de mayo del mismo año.

Relativa a esta destacada intervención en la carrera profesional de Cristóbal Ruiz Florindo, reproducimos a continuación un documento inédito autógrafo del propio maestro de obras. Dice así:

«Chistobal Ruiz Florindo Maestro Alarife de esta villa a cuyo cargo corrió la obra y fábrica de una nave que se hizo en la iglesia parroquial de esta villa, certifico y juro que estando abriendo los cimientos para dicha obra en la pared principal de la calle se descubrieron dos pozos, los que fue preciso macizar […] para la seguridad de la pared, y asimismo se le echaron dos barretones de hierro a la columna que mantiene los dos arcos que se abrieron en la pared principal de dicha iglesia, con una cruz de hierro en el pie, […] para fortaleza de dicha pared, en que se gastaron ocho arrobas de hierro. Y asimismo se pusieron dos tirantes de madera de más de los necesarios, porque fue indispensable ponerlos, para más seguridad de la expresada obra. En todo lo cual se gastaron, hasta en cantidad de setecientos reales de vellón. Y por ser todo la verdad firmo la presente en la villa de fuentes, en treinta de abril de mil setecientos setenta y nuevo.
Rúbrica autógrafa de Cristóbal Ruiz Florindo».

Otra de las acciones documentadas de Cristóbal data de noviembre de 1768, cuando presenta al cabildo municipal un memorial solicitando la autorización para la construcción de uno o dos molinos harineros en terrenos de propios para el beneficio del común de los vecinos. Éstos serían levantados aprovechando el caudal del arroyo del Alamillo, con la creación de un sistema de aprovechamiento de las aguas fluviales y de los pozos de la zona, y la reutilización del agua para un abrevadero de ganados y riego de una huerta. Un proyecto para el que obtuvo el beneplácito del cabildo en la sesión celebrada el 30 de noviembre de 1768.

En estos años, la actividad constructiva de su hermano Alonso es plena y su ausencia de Fuentes constante, incluso llegando a residir durante algún tiempo en la próxima Palma del Río, desde donde atiende sus compromisos de aquella comarca. Cristóbal sigue siendo la persona de confianza de Alonso en Fuentes, y podemos llegar a estimar que la relación familiar es cercana y fructífera, hasta el punto que en 1774, al nacer el primer nieto de Alonso –hijo de Alonso Ruiz Florindo de Carmona–, sus tíos abuelos Cristóbal Ruiz Florindo y Juana Ruiz Castizo son sus padrinos de bautismo.

No se conoce que pudiera llegar a ocurrir, pero cierto es que los últimos años de vida de Cristóbal fueron decadentes. La muerte le sorprendió el 26 de mayo de 1786, a los 61 años, y debió ser inesperada al dejar pendientes diversos asuntos, entre ellos el testamento. En estas fechas su situación debió ser precaria, ya que en el propio registro de defunción se hace mención a su pobreza. A su muerte vivía en la calle Lucía Ojeda (Aurora), siendo enterrado en la ermita de San Francisco «por no haber cabida en la Parroquia».

La historia le ha dado a Cristóbal Ruiz Florindo un papel de segundón, de sustituto y subalterno, pero no por ello, su relevancia debe de pasar desapercibida. Su obra permanece casi tres siglos después, y muy probablemente, muchas de las edificaciones fielmente atribuidas o firmadas por su hermano Alonso fueron ejecutadas y dirigidas in situ por el propio Cristóbal. Sea como fuere, su figura es una pieza indispensable en la fructífera y destacada estirpe Ruiz Florindo, de tan relevante legado para Fuentes de Andalucía.

Francis J. González Fernández
Cronista oficial de la villa de Fuentes de Andalucía

EL MAESTRO FORTES. Un fontaniego preclaro, pío y bueno del siglo XVIII

El pasado 20 de enero se cumplían seiscientos cincuenta años (1374-2024) de un hecho determinante en el devenir histórico de la villa fontaniega: la compra del lugar de Fuentes por Alonso Fernández de Sevilla e Isabel de Belmaña, que desencadenaría en la fundación del mayorazgo de los Fuentes en 1378 y la instauración del señorío.

Un acontecimiento trascendental que más allá de parecer una operación inmobiliaria de la época, implicaba el poder jurisdiccional de los señores sobre el lugar y sus moradores, convertidos en vasallos. Una autoridad que ejerció su supremacía e influencia no solo en los aspectos políticos o económicos, sino territoriales, sociales, culturales, festivos, urbanísticos, religiosos… e incluso demográficos, con la obstinación por el aumento de la población, que repercutía positivamente en los intereses del señorío; y los continuos esfuerzos para lograr un ámbito territorial propio, ampliando el término con continuos litigios y pleitos en base a las tierras más próximas al naciente núcleo poblacional.

Tal «proyecto repoblador» resultó considerablemente satisfactorio, hasta el punto de que en apenas unas décadas Fuentes se consolidó como un ente poblacional, y a lo largo de estos casi siete siglos ha ido evolucionando hasta su máxima cota histórica de habitantes que llegó a alcanzar a mediados del siglo XX. Miles y miles de personas que vieron en esta tierra por vez primera la luz de la vida, que hicieron de Fuentes de Andalucía su hábitat y que con su entrega y su esfuerzo fraguaron el Fuentes de hoy. Porque, la historia y la grandeza de los pueblos también la hacen sus gentes, desde el humilde bracero hasta el que llegó a alcanzar la excelencia en su carrera laboral, militar, eclesiástica, artística, política, científica, etc.

Ilustres y célebres fontaniegos que en ocasiones dieron proyección a su tierra natal, y de los que conocemos facetas de sus vidas, apuntes de sus biografías, disfrutamos de sus obras… porque su relevancia fue tal que hay testimonio escrito de ello, pero sin duda, se trata de casos excepcionales. En la mayoría de las ocasiones, su legado se esfumó con sus contemporáneos o en sus generaciones sucesivas más próximas.

No es este el caso del maestro Fortes. Un fontaniego de la segunda mitad del siglo XVIII (1747-1817) que de no haberse publicado su biografía en 1902 y conservarse un ejemplar en la biblioteca de unos familiares descendientes [1], estaríamos privados de conocer; y del que en estas páginas daremos una breve síntesis de su vida, hechos y virtudes.   

El 27 de diciembre de 1747 se bautizaba en la Iglesia Parroquial Santa María la Blanca un varón, que nacido ese mismo día en una casa de la calle Lora «esquina a la de las Flores», recibió el nombre de «Juan Joseph Matheo» [2]. Este era hijo de Alonso Fortes e Isabel Gutierres Carmona, vecinos de la villa pero no naturales de ella; él procedente de Lora y viudo de María Muñoz, y ella natural de Marchena, que se casaron en el mismo templo fontaniego escasos tres meses antes del alumbramiento, el 29 de septiembre de 1747 [3], y calificados por el biógrafo como «pobres en bienes de fortuna y de humilde aunque honrado linaje».

Desde niño, Juan Fortes «reveló su natural compasivo y misericordioso con los pobres y enfermos», protagonizando diversos hechos no propios de un infante. «Dotado de claro entendimiento y buena memoria, aprendió con facilidad y perfección las primeras letras, consiguiendo luego de su padre, a fuerza de súplicas y lágrimas, que lo pusiera a estudiar gramática latina. Hízolo con tanto aprovechamiento que pudo pasar pronto a aprender filosofía; pero como esto exigía ya mayores gastos, que no podía sufragar su padre, se vio forzado a abandonar sus estudios y a tomar el oficio de barbero».

A pesar de ello, y no siendo propio de un joven de familia humilde de la época, Fortes se cultivó en la lectura y en la música, de lo que era muy aficionado, llegando incluso a tocar el violín y la guitarra.

De carácter alegre y divertido, ya en su juventud experimentó la vocación religiosa, y desde su posición de seglar dedicaba un tiempo considerable a la oración y la penitencia, reprendido incluso hasta por su propio padre.

Pero su vida cambió drásticamente, y a los veinte años tuvo que abandonar Fuentes y su familia, al ser «llamado a servir al rey» Carlos III como soldado, permaneciendo tres años de servicio en las milicias y cinco en la tropa del Regimiento de Zamora.

Regresando de nuevo a su pueblo natal, y «cambiando radicalmente de costumbres, emprendió una vida penitente y virtuosa, en la que perseveró hasta la muerte». En estos años, la enseñanza del catecismo fue «el objeto preferente de sus trabajos y afanes y la preocupación constante de su vida», una tarea evangelizadora limitada por su condición de laico, que restringía «su ardiente celo por la gloria de Dios y la salvación de las almas». A pesar de ello, Fortes no decayó en sus propósitos manteniéndose constante en su apostolado, hasta el punto de verse recompensado en base a su actividad y por la formación que acumulaba. Un hecho sustancial que, reconociendo su valía, cambiaría considerablemente su vida en adelante a sus 31 años.

Corría el año 1779, cuando «le concedió el ayuntamiento, la plaza, vacante a la sazón, de maestro de primeras letras. Elección acertadísima, que honra y embellece el criterio de aquella corporación municipal, pues desatendiendo las solicitudes presentadas y acaso también las valiosas recomendaciones que las apoyaban, concedió tan importante como desatendido cargo al que reunía excepcionales dotes de ciencia y virtud, celo y discreción, para su competente y perfecto desempeño». Así lo recoge –claramente subjetivo– su biográfo.

Contractado tal hecho en el Archivo Municipal de Fuentes de Andalucía, ciertamente fue designado maestro en el cabildo celebrado el 5 de febrero de 1779 [4], cuya plaza solicitaron los vecinos Sebastián Conde, Juan Ruiz del Hierro y Juan Fortes Gutiérrez. En los argumentos a favor, el acta recoge que «las circunstancias que concurren en el dicho Juan Fortes de su vida ejemplar, buena letra, gramático, aritmético y arreglada conducta, [son] justísimas causas para no perder de vista en perfecta regla para la buena educación de niños» [5] y designarlo por lo tanto maestro de primeras letras de la villa.

Tal designación le autorizaba a instalar una clase en su domicilio, cobrando un estipendio a las familias de los niños varones asistentes. Por su parte, el cabildo fontaniego le asignaba 40 reales de vellón al año para que acogiera en la escuela a aquellos infantes pobres cuyas familias no pudieran contribuir con el pago al maestro. 

Adjunto al acta, se recoge la notificación del escribano, aceptación y juramento por parte de Fortes tanto de su cargo de maestro como su compromiso de «no llevar dinero a los niños pobres», constando su firma autógrafa [6]. 

El principal cometido de los maestros de primeras letras en el siglo XVIII era enseñar a leer, escribir, contar y los fundamentos de la doctrina cristiana, en una escuela que normalmente se instalaba en el domicilio del propio maestro y cuya cuota de asistencia y regularidad por parte del alumnado era muy inestable, generalmente debido a las estrecheces económicas de las familias que requerían de la ayuda de los niños en una pronta incorporación a responsabilidades laborales y la escasa conciencia formativa de la época en las clases más humildes.

Junto a este tipo de escuelas de gramática doméstica vinculadas al gobierno municipal, y en cierto modo también controlado por el poder eclesiástico local, en Fuentes ejercieron un papel relevante los mercedarios descalzos, que en su cenobio impartían clases superiores de latinidad, pero dirigidas por lo general a un grupo muy exclusivo de la población, económicamente posicionados.

Pronto se consolidó Fortes en el Fuentes de la época como un maestro de reconocido crédito, llegando incluso a oídas de la propia Marquesa de Fuentes, residente en Madrid. De ello da muestra la carta de ésta que fue leída en el cabildo acontecido el 31 de enero de 1790. En ella, la marquesa estipula una nueva remuneración al maestro Fortes para que repercuta en los más necesitados del pueblo, expresándose en los siguientes términos:

«[…] conceder y dar anualmente por el tiempo de su voluntad a Juan Fortes maestro de primeras letras de esta dicha villa cincuenta ducados de vellón […]. Considerando la grande utilidad y estimable provecho que podría conseguirse espiritual y temporalmente en esa mi villa, si los jóvenes de ella fuesen desde su niñez educados y enseñados en la Doctrina Cristiana, y en el conocimiento de las primeras letras, por un tan oportuno religioso y buen maestro como el que en la actualidad logra ese común; y deseando hoy que un bien tan grande no se desaproveche por no hallarse este noble y apreciable magisterio dotado competentemente, he resuelto del tierno amor y especial afecto que me merece ese vecindario asignar como desde luego asigno cincuenta ducados de vellón al año, para que con ellos se satisfagan los alquileres de la casa donde vive y tiene su escuela el referido actual maestro, a quién se le hará entender esta gracia mía, para que animado con este auxilio y socorro, no solo se asegure su subsistencia en esa mi villa sino que acreciente su bueno y eficaz deseo, que tiene bien acreditado en la educación y cristiana crianza de los niños debe entenderse con la precisa calidad y condición de que no ha de llevar interés alguno por la enseñanza de los hijos de los vecinos pobres a los cuales se le ha de dar de balde y con el propio esmero que la diese a lo que por pudientes le pagasen su estipendio […]. Enterados de si, procuren que se verifiquen los efectos, a que ella se dijere de suerte que por su parte contribuyan en la que les sea posible a que la juventud logre la perfecta enseñanza y educación que tanto contribuye y es indispensablemente necesaria para que se destierren de los pueblos los vicios y grandes perjuicios que de lo contrario se ocasionan como lastimosamente nos lo da a conocer la experiencia […]» [7].

Fortes vio fuertemente complementada su posición de maestro con su vocación de servicio a los demás y de apostolado cristiano, convirtiéndose al mismo tiempo en «profesor y padre de sus discípulos», cumpliendo la doble misión de instruir, con método y constancia; y educar con «celo, prudencia y virtud». Dotes que, según describe su biógrafo, el maestro Fortes reunía sobradamente, y por eso «sin descuidar la enseñanza metódica y constante de la lectura, escritura, ortografía y cuenta, como entonces se llamaba vulgarmente a la aritmética, concedía lugar preferente al estudio del catecismo, base indispensable de la educación sólida y verdadera».

En tales afirmaciones, y siendo un hecho que se repite continuamente a lo largo de las páginas de su semblanza, apreciamos claramente dos aspectos significativos. Por uno, la subjetividad del relator sin escatimar en halagos hacia la figura del maestro; y por otra, la fuerte presencia de la vocación de Fortes y la importante carga de enseñanza religiosa que aplicaba a sus alumnos, inculcando «el amor a la virtud y el odio al vicio», evitando «el empleo frecuente de la corrección y el castigo».

«Así logó educar cristianamente a dos o tres generaciones de hombres, pobres labriegos en su mayoría, ignorantes y rudos según el falso concepto que hoy se forma de la civilización, pero obedientes hijos, amantes esposos, celosos padres de familia, honrados ciudadanos, fervorosos creyentes y católicos prácticos». 

En una época con la educación claramente diferenciada por sexos, donde el acceso de las niñas a la escuela era muy complicado visto el escaso papel de la mujer en la sociedad del Antiguo Régimen, el maestro Fortes llegaría a establecer en horario nocturno en su domicilio, «donde vivía con –María– una hermana soltera de mucha virtud», una clase especial de doce niñas adolescentes a las que formaba sin retribución, cuyas «plazas vacantes eran solicitadas con mucha anticipación y grande empeño».

Pero Fortes no limitaba su acción de trabajo a los horarios establecidos, imbuido de su celo por la educación, instrucción y formación religiosa de sus discentes. «Y para que también los adultos de ambos sexos participasen de este beneficio, pues no daba todo el resultado apetecido la clase de doctrina cristiana que para hombres solos había establecido en el hospital, discurrió un medio ingenioso. Todos los domingos y días festivos escogía cinco o seis niños, que recitaban públicamente las preguntas y respuestas del catecismo en tres o cuatro puntos del pueblo, designados de antemano, para que fuesen a oírlos todas las personas que quisieran. Y ya por curiosidad, ya por deseos de aprender, asistía siempre numeroso concurso de oyentes a estas conferencias al aire libre, de las cuales recordando lo olvidado o aprendiendo lo ignorado, todos sacaban provechoso fruto.

De esta manera contribuía el maestro Fortes a la evangelización de su pueblo, desterrando de ella funesta plaga de la ignorancia religiosa, auxiliar poderoso del indiferentismo y de la incredulidad, semillero de vicios y de crímenes, manantial de discordias, odios y venganzas, gangrena pestilente que corroe las entrañas de la sociedad moderna».

Elocuente y descriptivo relato del biógrafo, en el que da muestra del ardor apostólico de Juan Fortes y sus ingeniosas acciones.

Fortes no solo se distinguió entre sus coetáneos por su afán por la enseñanza y propagar la doctrina cristina, sino que ejerció la oración y la caridad verdadera hasta los máximos extremos, llegando a crear en torno a su persona cierto aire de misticismo. «Los enfermos, los encarcelados, los desvalidos fueron sus amigos predilectos: consolarlos, instruirlos, aconsejarlos, aliviarlos, alimentarlos, vestirlos, asistirlos y regalarlos constituía su mayor recreo y delicia».

Su presencia en el hospital de San Sebastián era diaria, no solo acompañando y consolando a los pobres enfermos, sino incluso atendiéndolos cuando su tiempo se lo permitía. «Provisto de limosnas de pan, que recogía de personas pudientes y caritativas, iba los domingos a la cárcel, distribuía los socorros entre los presos, y luego les exhortaba al arrepentimiento y enmienda de su mala vida, les explicaba algún punto de la doctrina cristiana y les daba a leer libros piadosos. Durante varios años consiguió que se aumentasen considerablemente estas limosnas en favor de los presos, mediante la cooperación y ayuda del piadoso caballero D. Fernando Escalera y Pareja, su condiscípulo, pudiendo darles diariamente comida abundante y bien condimentada, suministrarles ropas y calzados, proporcionarles lavanderas y facilitarles lumbre en el invierno para calentarse».

La caridad del maestro Fortes no limitaba su acción bienhechora al remedio de las lástimas del hospital y de las miserias de la cárcel. Fuera «de esos recintos del dolor y del crimen había también lágrimas que enjugar, hambre que saciar y desnudez que vestir». El huérfano, la viuda, la familia del jornalero enfermo y otros muchos pobres desvalidos también eran receptores de los auxilios del maestro, que aunque pobre en caudales, disponía de las limosnas que pudientes fontaniegos de la época le confiaban, como el anteriormente citado Fernando Escalera o José Aguilar.

La vida del fontaniego Juan Fortes fue una predicación continua con hechos de todas las virtudes cristianas, desde el desarrollo de su profesión, la enseñanza del catecismo, los ejercicios de caridad y piedad, la oración, mortificaciones y sacrificios… «con que estuvo evangelizando a su pueblo diariamente más de cuarenta años».

Sometido siempre a la obediencia de su director espiritual –que tuvo tres a lo largo de su vida–, fueron principalmente estos los que se encargaron de dejar escritos sus apuntes biográficos, así como de moderar e incluso reprimir e impedir determinadas prácticas de mortificación extremas y disciplina física que practicaba, y que fueron una constante a lo largo de toda su vida. Por todo ello no estuvo exento de sufrir contradicciones, desprecios, deshonras y persecuciones de terceros que logró sobrepasar como «alma justa, adornada de todas las virtudes cristianas en grado perfecto».

Como hombre devoto y pío, la presencia del Fortes en la iglesia –con una compostura edificante que le caracterizaba– era habitual y diaria. El propio relator lo describe como un varón de semblante modestamente alegre, con un tono de su voz amable y reposado, que en la madurez de su vida se fue convirtiendo en un hombre amigo de la soledad y del silencio.

El maestro Juan José Fortes Gutiérrez murió soltero «con fama y en olor de santidad» en su casa de la calle Lora con 69 años, y fue enterrado el 19 de mayo de 1817 en el Camposanto de la Ermita del Sr. Sn. Francisco con la asistencia «de todo el clero» [8]. Son los únicos datos que se poseen del óbito del maestro, por una circunstancia que determinaría en cierto modo el anonimato de la vida del maestro Fortes durante décadas y que relataremos en adelante.

La publicación «El Maestro Fortes. Ensayo Biográfico», base de la presente investigación, debe su autoría al sacerdote fontaniego D. Rafael González Flores (1851-1912) [9], un historiador y poeta de tendencia carlista con una prolífica producción literaria que fue cura coadjutor de la parroquia de la Asunción de Lora del Río. Este opúsculo fue impreso en 1902 en la Imprenta de San Antonio, que los franciscanos regentaban en su convento de Loreto (Espartinas).

Este sacerdote –D. Rafael–, que había nacido a mitad de la centuria decimonónica, relata cómo de joven llegó a conocer a algunos de los discípulos de Fortes, ya muy ancianos, «que honraban con su vida ejemplar el nombre y la fama de su virtuoso maestro» y referían episodios de su vida, que había sido escrita por su confesor. Tal hecho provocó la curiosidad del sacerdote, pero le fue imposible acceder a tal manuscrito  que «guardaban como inestimable tesoro, unos parientes del maestro», cediendo en su empeño. Años más tarde, tal ológrafo llegó a sus manos, descubriendo que no se trataba más que de un cuaderno de apuntes biográficos y otro pequeño libreto incompleto, recogiendo este último una introducción de la vida de maestro Fortes y parte del capítulo primero ya redactados. Tales documentos se debían al «puño y letra» del que fuera último director espiritual del maestro, el Dr. D. Francisco de Paula Ruiz Pilares, un sacerdote «sabio y virtuoso» que murió cuatro meses antes que el maestro. Esto último explica el por qué no continuó su comenzada historia y no se posean datos expresos de su muerte.

Examinados sendos documentos, y movido por la inquietud de sacar del olvido al maestro Fortes, D. Rafael González se ocupó de la redacción y publicación de este ensayo biográfico del que, de no haberse editado, estaríamos hoy privados de conocer la vida y hechos de este preclaro fontaniego del siglo XVIII.

Pero así mismo, es conveniente y justo hacer una mención al verdadero artífice del trabajo base, como fue el Dr. Ruiz Pilares.

Nacido en Fuentes el 20 de noviembre de 1774 [10], hijo de Lorenzo Ruiz y de Beatriz Pilares, Francisco de Paula José Félix hizo la carrera eclesiástica llegando a «Doctor en Sagrada Teología y Cánones, Catedrático en ambas ciencias y Divina Escritura, Colegial mayor y rector en la Universidad de Osuna, examinador sinodal de Sevilla, Málaga y Córdoba, socio de las Academias de Bellas Letras y Artes de esta última y Vicario Eclesiástico de esta villa (Fuentes). Era varón esclarecido por su ciencia en varios concursos literarios. Por su celo infatigable en las funciones de su sagrado ministerio, por su piedad, costumbres y prudencia. Era natural de esta villa, la cual lloró inconsolable su pérdida» [11] al morir el 12 de enero de 1817 [12], a los 42 años, siendo despedido con «toda la demás suntuosidad que se estila en esta villa en los magníficos entierros».

Según consta en el asiento de su sepelio murió abintestato, es decir, sin hacer testamento, lo que nos puede llegar a conjeturar, unido a su edad, que se trató de una muerte repentina.

Sus restos mortales fueron trasladados a ruegos de sus hermanas y por autoridad del Sr. Arzobispo desde el cementerio a la Iglesia Parroquial Santa María la Blanca el 5 de julio de 1840 «con aparato de entierro general», en cuyo templo reposan en el muro lateral de la segunda nave de la Epístola. Al día siguiente, domingo, «se le cantó la misa» de honras fúnebres en la que predicó el presbítero D. Antonio José Delgado, cura propio de la Parroquia del Omnium Sanctorum de Sevilla que en las primeras décadas de esta centuria había ejercido su ministerio en Fuentes junto a Ruiz Pilares. Según recoge D. Rafael González en el ensayo biográfico, tal panegírico en memoria del Dr. Ruiz Pilares fue impreso y editado, y en él Delgado hacía mención a Fortes, de cuya muerte con fama de santidad fue testigo en sus años en Fuentes.

Sin duda, la repentina muerte de Ruiz Pilares, cuatro meses antes que la de Fortes, coartó considerablemente la difusión de la figura del maestro, más allá de su grato recuerdo que por tradición oral se mantuvo durante algunas décadas entre sus alumnos, discípulos y coetáneos.

El docto clérigo incluso tenía redactado entre sus apuntes el epitafio incompleto del septuagenario maestro, al que pensaba sobrevivir por ley natural, pero que no fue así. Este dice: «Aquí yace el siervo de Dios Juan Fortes, maestro de primeras letras, cultivador admirable de la virtud; ejemplo […] de caridad en consolar y socorrer a los encarcelados, enfermos y necesitados: promovedor infatigable de la enseñanza de la doctrina cristiana; y […] contemplativo. Pasó de esta vida a […] el día…».

Con la redacción del ensayo, D. Rafael González pretendió culminar dentro de sus posibilidades el trabajo iniciado por el Dr. Ruiz Pilares, con el claro objeto de divulgar el nombre y la fama del maestro Fortes y «el recuerdo de sus virtudes», afirmando que «renovado con la publicación de esta biografía se conservará en adelante firme y duradera en la mente y el corazón de los habitantes de Fuentes de Andalucía, del pueblo que tiene la dicha de contarle entre sus más ilustres hijos y preclaros bienhechores».

Fortes fue testigo directo de la transformación sustancial y el engrandecimiento patrimonial que sufrió Fuentes en la segunda mitad del siglo XVIII. Coétaneo de los Ruiz Florindo, vivió la llegada de las primeras ideas ilustradas y la agonía del Antiguo Régimen, e incluso en su vejez, la implantación de la primera Constitución liberal de 1812.

Hoy, 207 años después de su desaparición, y a los 122 de la publicación de su biografía, con este trabajo nos sumamos a las intenciones del Dr. Ruiz Pilares y del presbítero D. Rafael González en la difusión de la figura de este maestro de primeras letras de memorable memoria. Un célebre fontaniego que destacó por los admirables ejemplos de sus virtudes y obras de piedad para con sus convecinos más necesitados. Un hombre de Dios. Una buena persona. 

Francis J. González Fernández

Cronista oficial de la villa de Fuentes de Andalucía

NOTAS:

1] Mi agradecimiento a Ángeles Jiménez Barcia, hija de Manuel Jiménez Ortega «Manolito el de la tienda», descendientes de la familia Fortes que amablemente me ofreció toda la documentación para su estudio y divulgación de la vida del maestro.

2] ARCHIVO PARROQUIAL SANTA MARÍA LA BLANCA DE FUENTES DE ANDALUCÍA (APF). Libro 16 Bautismos. Folio 139r.     

3] APF. Libro 4 Matrimonios. Folio 571r. 

4] ARCHIVO HISTÓRICO MUNICIAPAL DE FUENTES DE ANDALUCÍA (AHF). Libro 11 Actas Capitulares. Folio 25v.     

5] Ibídem, folio 26r. 

6] Ibídem, folio 26v.

7] (AHF). Libro 12 Actas Capitulares. Folio sin núm. Cabildo 31 de enero de 1790.   

8] APF. Libro 20 Defunciones. Folio 34r.

9] APF. Libro 35 Bautismos. Folio 98r.

FERRER, Melchor. Historia del tradicionalismo. Tomo XXIX. Editorial Católica Española, S.A., Sevilla, 1960.

GONZÁLEZ FLORES, Rafael. La Virgen de la Sierra. Romance histórico-descriptivo. Imp. Manuel González, Écija, 1881.

10] APF. Libro 19 Bautismos. Folio 73v.  

12] Así consta en la lápida sepulcral que se sitúa en la segunda nave de la Epístola de la Iglesia Parroquial Santa María la Blanca de Fuentes de Andalucía, donde reposan sus restos y se le rinde reconocimiento.

13] APF. Libro 20 Defunciones. Folio 25r.

CON F DE FERIA

Y de Fiesta de la Ermita, y de Fuentes…

«Lámina en que hay inscripciones o figuras y que se exhibe con fines informativos o publicitarios» bajo una serie de premisas de coherencia tanto cromáticas como de contenido, y con un mensaje claro, sencillo y directo. Así define claramente la Real Academia Española de la Lengua la palabra cartel en su primera acepción, y eso es lo que he buscado a la hora del diseño de este collage digital cuyo resultado ha sido la obra plástica que ilustra el cartel anunciador de la Feria de Fuentes de Andalucía 2024, en la edición que recupera su nombre primigenio de Fiesta de la Ermita y que ha supuesto todo un reto personal, a sabiendas que ya recayó sobre mí tal responsabilidad en el año 2022, con aquel cartel rancio que tanto buena aceptación tuvo, y de cuya influencia he huido en esta nueva encomienda.

La composición de esta obra no es más que la culminación de una iniciativa que nacía en estas mismas páginas hace ahora un año, en la revista de 2023, donde publicaba un trabajo de investigación histórica bajo el título «La Ermita de la Fiesta», en el que analizada la historia y devenir de este singular edificio del barrio de «El Postigo» indisoluble, durante siglos, a la trayectoria de vida de la feria fontaniega. En aquellas páginas, lanzaba públicamente la iniciativa de la recuperación de la nominación histórica de la fiesta, que se perdería oficialmente en 1948 –setenta y cinco años atrás– pero que ha perdurado en el habla de las gentes de Fuentes por transmisión oral.

La Feria de Fuentes de Andalucía ha ido desarrollando en el devenir de su dilatada existencia una serie de modificaciones sustanciales de fecha, fines, denominación, hábitos, formas, imagen o formato, entre otros muchos condicionantes; pero hay una característica particular que se ha mantenido en el tiempo: el emplazamiento de su celebración, y de ahí su denominación primitiva, única y singular.

Si cierto es que la fiesta se repite en una línea de continuidad con el pasado, también lo es que simultáneamente se renueva, arrastrada a un proceso continuo de evolución y renovación marcado por la sociedad fontaniega de la época. Un desarrollo, y su consecuente transformación, que no ha influido en el emplazamiento de celebración de la fiesta, hasta el punto que el espacio se ha mantenido vacío, adaptado y urbanizado, bloqueando e influyendo en el crecimiento del núcleo urbano habida cuenta de la relevancia del mismo en la repetición cíclica de la fiesta.

En base a ello, y con objeto de preservar la singularidad que dotara de idiosincrasia en la nominación a la Feria de Fuentes de Andalucía, proveyéndola de cierta particularidad, en el mes de abril de 2024 emprendí los trámites para solicitar a la Corporación Municipal en pleno del Excmo. Ayuntamiento de Fuentes de Andalucía, la permanencia y difusión del nombre originario de la fiesta junto al actual, en la forma «Feria de Fuentes de Andalucía. Fiesta de la Ermita» en todos aquellos soportes nominativos, gráficos o documentación de relevancia que emanen del ente municipal con el objeto de brindar y lograr la permanencia en lo sucesivo.

La propuesta contó con la adhesión por escrito de D. Jesús Cerro Ramírez en calidad de cronista de la villa, la Hermandad de la Humildad como corporación impulsora de la fiesta originaria, asociaciones culturales, entidades afines a la fiesta y las casetas del Real fontaniego, a todos los que una vez más hago público mi agradecimiento por el respaldo brindado, convirtiendo tal proyecto en una instancia colectiva con un amplio respaldo social y ciudadano.

Iniciado el proceso administrativo, con el impulso del gobierno municipal, los técnicos municipales del Área de Cultura y Fiestas y la Secretaría General del Excmo. Ayuntamiento, la propuesta fue incluida como punto en el orden del día del pleno de la Corporación Municipal del 6 de junio de 2024, en el que tuve la grata oportunidad de intervenir para exponer la iniciativa, que sometida a debate y votación, fue aprobada por unanimidad de la Corporación, quedando nominada la celebración en lo sucesivo como «Feria de Fuentes de Andalucía. Fiesta de la Ermita».

Por todo ello, y una vez más, reitero mi gratitud al Sr. Alcalde, equipo de gobierno y los grupos municipales de NIVA y PSOE por el impulso y ejecución de la iniciativa, y a todos cuanto con su respaldo y adhesión lo han hecho posible.

De este modo, el nombre de la Feria – Fiesta de la Ermita tenía que estar muy presente en el cartel de 2024, en una composición gráfica que combina el ayer con el hoy, la historia con el presente, el pasado con la actualidad y la fotografía antigua con ilustraciones vectoriales. Un conjunto en el que claramente predomina la letra f, como inicial de la palabra Feria, y a su vez, de Fiesta de la Ermita. Esta última nominación que regresa, como los términos de Fuentes de Andalucía, han sido extraídos de la portada del programa de feria de 1945, manteniendo exhaustivamente tal tipografía.

Junto a los letreros preceptivos de nombre del festejo, lugar geográfico y fecha de celebración aparecen en la esquina inferior izquierda una serie de términos. Son los nombres de las veinte casetas que dan vida y cuerpo y llenarán de jolgorio, jarana, juerga y jaleo el Real de la Feria fontaniega en su edición de 2024.

El conjunto de textos descritos se completa con una serie de elementos gráficos en el que destacan cuatro fotografías antiguas. Entre ellas sobresale una de singular significación, tanto por lo que representa, como el lugar en el que está tomada: Cuatro jóvenes y niñas vestidas de flamenca, en la calle Humildad –epicentro del barrio de «El Postigo»–  con la Ermita de San Francisco al fondo, en un ambiente festivo, durante un día de Fiesta de la Ermita de finales de la década de 1940. Los propios alumbrados han servido para el recorte siluetado de la instantánea en la que de izquierda a derecha aparecen las hermanas Amparo, Manuela y Ana García Lora-Villar y Rosario Narváez Ostos. 

En la segunda de las imágenes aparecen dos niños montados en el típico caballito de cartón que el fotógrafo ambulante de turno colocaba en la puerta de la caseta del «Círculo de la Amistad» –hoy Peña Flamenca–, momento en el que las familias inmortalizaban a los más pequeños en una época en la que por lo general se iba a la feria más a mirar, que a gastar. De este modo he querido traer al cartel a los niños, que con tanta ilusión y deseo viven la fiesta en unos días de estallido de sensaciones y disfrute. Son los hermanos Cristóbal y Pepita Pilares Flores, símbolo también de esos niños que, con sus familias, tuvieron que emigrar a otras zonas de España en busca de trabajo, y que muchos de ellos, regresan al pueblo en estos días de feria.

Y por último, en el vértice inferior derecho aparecen dos imágenes solapadas. Una mariposa de los alumbrados efímeros que era el punto de partida de la Fiesta de la Ermita, y que formaba parte del primer arco que se instalaba «en la cruz», en la intercesión de las calles Lora, San Miguel y Cruz, y que posteriormente pasó a colocarse en la intercesión del Postigo, al inicio de la calle Humildad. Esta aparece sobre una instantánea de la rifa del cochino, otra de las tradiciones singulares de nuestra feria y que la Hermandad de la Humildad mantiene desde mediados del siglo XIX, que se originó como fuente de ingresos para financiar los cultos a la Virgen de Consolación y la Fiesta la Ermita. La imagen debe estar tomada el último día de la feria, ya que aparecen los bombos para el sorteo, así como la campana de mano para llamar la atención de los feriantes. Elementos que afortunadamente se conservan y usan con el mismo fin. Delante de las mesas aparece el propio cerdo, y tras ellas, los hermanos de la Hermandad con las papeletas en sus manos. Dos niños al fondo y tres varones en primer plano, siendo el del centro Manuel Herce González –Manolo Millán–, hermano mayor desde 1946 a 1989.

El cartel se completa con una serie de elementos gráficos vectoriales muy típicos y representativos de la feria: una guirnalda de farolillos, una peineta, un toldo de rayas de una caseta y el característico dibujo ornamental de las sillas y mesas sevillanas, que aparece bajo el nombre de fiesta. Un cúmulo de componentes peculiares que deberían preservar su permanencia en el exorno y embellecimiento de la feria.

Por último, y a modo de elementos complementarios, aparece sobre la letra f un clavel rojo que rompe la uniformidad cromática y, en la esquina superior derecha, unos círculos imperfectos que no son más que las marcas o cercos que dejan los vasos sobre las mesas y barras, en los cientos de momentos de compartir en la feria charla y copas con amigos y familiares.

En cuanto a la paleta de colores, predomina el color amarillo albero, tan ligado al piso del Real y, a su vez, a la ermita, que contracta con la tonalidad de las fotos en blanco y negro, y los matices verde y rojo que completan la proclama como medio estático y publicitario, anuncio inminente de la gran fiesta del verano para los fontaniegos y aquellos que regresan o visitan el pueblo en estos días.

Un cartel fresco, muy visual en el que convergen mis pasiones por el diseño gráfico y la fotografía antigua, por la historia y por la Fiesta de la Ermita, y que firmo como prólogo a ese «milagro de color, donde se adecuan luces y formas» que es la feria. A ese barrio efímero de la explosión de la alegría y exaltación de la amistad, del compartir, que toma vida en «El Postigo» para celebrar la vida, que no es poco.

Que llegue la feria con las ganas de todos los años, y que los chavales sigan diciendo que ha sido la mejor de su vida. Que llegue la feria que este cartel anuncia, y que vuelva a vestirse de luces «El Postigo» y endomingarse su Real.

A la Feria, fontaniegos, a la Fiesta de la Ermita. Al Postigo. A disfrutar.